「你吃過『薑汁番茄』嗎？」
「沒有，那是什麼？」
「我不喜歡⋯⋯，為什麼要加薑，好可怕。」
「吃過啊！肖好食耶！！」
根據不負責任的民意調查（來自筆者身邊親朋好友，大約86人的抽樣調查），吃過的不一定是南部人，至於沒吃過的人，雖然在北、中、東部都有，但其中高達九成是北部朋友，然而薑汁番茄的擁護者，並不分北、中、南，實際上分佈的還滿平均的。
薑汁番茄的出生
不論喜歡還是討厭薑汁番茄，大家有想過為什麼薑汁番茄這樣看似違和的組合會誕生嗎？
這要追溯到荷蘭殖民台灣的那段時間，引進了番茄、芒果、豌豆等等蔬果，但我們以前的老祖宗很可能吃不太習慣，像是台語除了柑仔蜜、他媽豆（註1）的叫法，還有「臭柿仔」這樣的說法，應該怎麼看都不太像讚美吧。
另外《台灣府志》也有這樣的記載：「甘仔蜜，形如柿，細如糖，初生青，熟紅，味濃，肉多細子，亦不堪充果品，可或糖煮成茶品。」意思大概就是，番茄長得就像柿子，雖然番茄肉很多，可是籽也很多，要當成水果吃實在有點勉強，建議可以加糖煮成茶。
雖然話說的委婉，但也感覺的出來對於番茄的評價並不怎麼高。
原來一開始是為了「去腥」？
雖然不確定究竟是因為好幾代的種植改良，讓番茄比較好入口，還是古人真的很難接受番茄特有的土味，但直至今日，番茄已經變成大部分人都可以接受的蔬菜。
而薑汁番茄的起源，據說最早就是為了「去腥」，像是番茄沾薑末醬油膏、芒果青沾蒜蓉醬油膏，都是為了壓過植物特有的草腥味，因此大家開始嘗試用不同的沾醬、五辛香料去搭配。
天時地利，「糖」來一筆畫龍點睛
到了日治時期，蔗糖變成台灣外銷的主力，南部也越來越流行「加糖」料理。
在這樣的時代背景下，薑泥、番茄膏、糖粉就這樣慢慢地走在一塊，變成薑汁番茄的固定搭擋，而且以中醫的觀點來說，番茄性寒，薑正好能中和，這樣健康又美味的薑汁番茄，不流行好像很難？
講完沾醬，讓我們回到番茄，番茄的選擇也是有很多學問的！熱愛薑汁番茄的人可能會知道，薑汁番茄選用的幾乎都是「黑柿番茄」，目前台灣比較常見的大番茄分為三種，分別是牛番茄、黑柿番茄以及粉柿番茄。
黑柿番茄據說是於荷據時期引進，也是台灣最早種植的特有品種，最大的特徵是外皮帶有綠色和橘紅兩種顏色，另外黑柿的皮較厚、酸味更鮮明。因為最早引進，所以也是薑汁番茄普遍選用的品種。
「老闆，來一盤薑汁番茄！」
筆者也是北部人，在還沒嘗試過薑汁番茄之前，看著沾醬的食材，腦海裡浮現的是又甜又辣又鹹的滋味，說真的很難想像。
實際品嚐的過程也很有趣，第一口吃下，在嘴巴裡衝出的薑味非常鮮明，不喜薑味的人一開始會有點嚇一跳，尾韻還有微微的醬油膏甜鹹味，不過很神奇的，第二口開始都是甘甜味，一邊咬著脆軟的番茄，同時還咬得到糖粉的顆粒，接著是很細緻也不搶戲的辛香料辣味，而醬油膏的鹹味在第二口開始，幾乎就快消失不見了，但整體搭配在一起，讓這個沾醬甜而不膩，真的會一塊接一塊，不知不覺就吃完一整盤。
根據南部的朋友轉述以及網路資料，比較容易在南部的小吃攤找到薑汁番茄這一味，但如果在北部的朋友也想要嚐鮮，推薦可以到華西街夜市的「華西街珍果」，或是延三夜市的「周胖子鮮果汁」，點上一盤薑汁番茄，再來一杯現打的木瓜牛奶，真的會覺得是炎炎夏日裡，最幸福的台灣味。
註釋
- 註1：推薦大家有趣的文章——《番茄的台語，你會唸成柑仔蜜還是他媽豆？3種從腔調辨別出身地的食物》
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